前回のシドニーオリンピックで金メダルを獲得した日本人選手は何人かいたはずなのに、マラソンの高橋尚子選手だけが飛びぬけて人気を博したのは、あの「Ｑちゃんスマイル」でお行儀良く感謝の言葉を述べた彼女の好感度の高さ故でしょう。そこに目をつけた企業からＣＭのオファーが殺到し、彼女は何億だかの契約料を手にしました。競技団体だか日本のオリンピック委員会だか知りませんが、そのあたりから学んでインタビューでしゃべる内容について今回、選手達によーく言い含めたのでしょう。

スポーツにお金がかかるのは当たり前ですし、わたしは別に「アマチュアリズム」へのこだわりはありません。
ですが、少なくともわたしがオリンピックのようなスポーツの大会に期待するのは、持って生まれた才能と人並み以上の努力、その両方でもって晴れの舞台で戦い、世界の頂点に立つ選手を決める、その様を見ることです。あらかじめ用意されたコメントや、タレントのような営業スマイルなど、見たくもありません。

五輪で復調！企業の選手支援…女子や個人競技に人気　YOMIURI ON LINE より

　アテネ五輪が閉幕したが、日本選手の躍進には、企業のスポーツ支援の復調も貢献した。
　オーナー企業や新興企業などを中心に、知名度向上などを狙ってスポーツ選手の支援に力を入れ始めたためだ。ただ、企業が支援する選手は、一部の個人競技や女子選手などメディアが取り上げやすい人物に集中する傾向も目立っている。

「オリンピックがなぜ人々の関心を集めるのか？」その根本的な部分にまで考えを至らせることなく、表面的な経済効果のみを追い求めていけば、やがて現在の日本のプロ野球のように、人気は落ち込んでいくことでしょう。
とはいえ、支援企業にしてみれば、スポーツの人気が落ちたら落ちたで、そのときは支援を打ち切るだけのことです。また、今の日本は旧共産圏の国々や（「旧」に限りませんが（笑））発展途上国と違い、国際大会での活躍によって愛国心を煽る必要性があるとも思えませんから、国が税金を大量投入してまで国際レベルのスポーツ選手を育成することもないでしょう。

水泳のような、学校やスポーツクラブで誰にでもできるスポーツと、野球やサッカーのような、プロリーグを作れるほどの人気スポーツ。注目度も競技者数も、これらに集約されていくのは、先進国においてはもはや必然なのかもしれません。